Sceau de Christophore, patrice, vestès, préposite, épi tou koitônos et catépan d’Antioche
source date: XIe siècle (premier tiers) 11th C. first third
edition published: 2024-03-03
language: Grek; Latn; grc; la; grc-Latn; la-Grek
availability: Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International - CC BY-NC-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/)

Θεοτόκε βοήθει τῷ σῷ δούλῳ Χριστοφόρῳ πατρικίῳ βέστῃ

πραιποσίτǫ ἐπὶ τοῦ κοιτῶνος καὶ κατεπάνω Ἀντιοχείας

 ΘΕΘ ΤΣΔ ΧΡ..ΤΟΦΟ ΡΠ̅Ρ̅Ι̅ΕΣ ..

 ΠΡΑΙΠΟ ΣΙΤΟΕΠΙΤ ΟΙΤΝϗ ΑΤΕΠΑΝ ΑΝΤΙΟΧ

Θεοτόκε βοήθει τῷ σῷ δούλῳ Χριστοφόρῳ πατρικίῳ βέστῃ / πραιποσίτǫ ἐπὶ τοῦ κοιτῶνος καὶ κατεπάνω Ἀντιοχείας.

Mother of God help your servant Christophoros, patrikios, vestes, praipositos, epi tou koitonos and catepan of Antioch.

Mère de Dieu aide ton serviteur Christophore, patrice, vestès, préposite, épi tou koitônos et catépan d’Antioche.

On notera que le OY de δού(λῳ) est encore bouclé. Plusieurs villes de ce nom existaient dans l’Empire, mais l’identité de celle où exerçait Christophore ne fait pas de doute, il s’agit de la ville syrienne. Antioche, capitale de la Syrie du Nord, fut perdue avant 640. Elle fut reconquise en octobre 969 à la suite des campagnes victorieuses de Nicéphore II Phocas, mais fut perdue à nouveau, défi nitivement cette fois, en décembre 1084 au profit des Seldjoukides de Roum qui la cédèrent peu après aux Normands de Bohémond de Tarente. Antioche byzantine devint le centre du principal duché de la frontière orientale face aux musulmans qui ne représentaient plus un danger redoutable, une fois le dynamisme des Fatimides émoussé. Le domestique des Scholes d’Orient a souvent établi son quartier général dans la ville et une partie du régiment des Scholes y a été stationné [1]. Si l’on considère la dernière liste publiée de catépans ou ducs d’Antioche [2], on constate que Christophore est un nouveau venu. La liste des ducs ou catépans d’Antioche est assez complète du début du règne de Basile II jusqu’en 1006/1007, qui voit la fin des activités de Nicéphore Ouranos. Dans les vingt années suivantes on ne connaît plus qu’un catépan, Michel le koitonite. Cette lacune s’explique sans doute par la paix relative qui règne sur ce front et qui n’a pas incité notre principale source de l’époque pour la région, Yaḥyā d’Antioche, à citer les chefs militaires du duché ; de plus, son texte est perdu après la mort de Romain III Argyre. Christophore n’a pu obtenir ce poste clé sans avoir auparavant fait montre de ses aptitudes militaires. Pourtant, il est difficile de trouver trace d’un militaire de haut rang de ce nom parmi les sources de l’époque. On connaît, par deux inscriptions datées de 1028, un catépan de Langobardie de ce nom, protospathaire, qui, avec sa femme et ses enfants, a consacré l’église de la Panagia Chalkéôn à Thessalonique. On l’a identifié au catépan Christophore Boulgaris, battu en Italie et rappelé avant 1029 [3]. Est-ce le même personnage que le catépan de Thessalonique et de Bulgarie (?), protospathaire, mais aussi épi tou koitônos comme notre sigillant [4] ? Christophore aurait obtenu une importante promotion en devenant patrice et vestès, dignités qui correspondent bien à celles attendues pour le principal chef militaire en Orient.

[1]. Sur Antioche, cf la longue notice dans K.-P. Todt et B. A. Vest, Syria (Syria Prôtè, Syria Deutera, Syria Euphratèsia) (TIB 15), Vienne 2014, p. 539-663.

[2]. DOSeals 5, p. 21-22.

[3]. J. M. Spieser, Inventaires en vue d’un recueil des inscriptions historiques de Byzance. I Les inscriptions de Thessalonique, TM 5, 1973, p. 163-164.

[4]. Zacos II, no 969. Le sceau est bilatéral comme celui de notre sigillant.

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